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The robots.txt file is a simple text file that is used to communicate with search engines and other automated bots that visit a website. This file provides instructions on which pages or sections of the site can be crawled and indexed and which should be excluded.
Basic structure of the robots.txt file
The robots.txt file is located in the root of the website (e.g., www.example.com/robots.txt) and consists of one or more blocks of instructions, each of which contains:
- User-agent: specifies to which bot the following rules apply. It can be a specific bot (e.g., Googlebot) or an asterisk (*) to indicate that the rules apply to all bots.
- Disallow: specifies which URLs should not be crawled.
- Allow (optional): specifies exceptions to the disallow rules. Usually used to allow access to specific subsections of a blocked directory.
- Sitemap (optional): indicates the location of the sitemap.xml file, which provides search engines with a structured map of the site.
Example of robots.txt file
User-agent: *
Disallow: /private/
Disallow: /tmp/
User-agent: googlebot
Disallow: /no-google/
Allow: /public/
Sitemap: http://www.example.com/sitemap.xml
Features and limitations
- Bot access control: allows webmasters to prevent certain parts of the site from being indexed by search engines, which can be useful for privacy, security, or to prevent duplicate content from negatively impacting SEO.
- Non-binding: it is important to note that the robots.txt file is a bona fide convention. Benevolent bots (such as those from Google, Bing, etc.) respect it, but there is no guarantee that malicious bots will do the same.
- It does not block access: the robots.txt file prevents pages from being crawled, but it does not block direct access to them. If you really want to protect resources, you have to use other techniques such as authentication or web server configuration.
Practical use
- SEO: prevents indexing of content that could damage the site’s position in search results, such as duplicate content or low-quality pages.
- Resource saving: prevents bots from consuming bandwidth and server resources by scanning unimportant pages.
The robots.txt file is an essential tool for managing a website’s visibility and accessibility by search engines and can significantly influence a site’s SEO strategy.
The guidelines of the robots.txt file
The directives in the robots.txt file are the specific instructions that are used to tell search engine crawlers how they should interact with the website. Here are the main directives and how they are used:
User-agent
The User-agent directive specifies to which crawler (or bot) the following rules apply. Each directive block begins with a User-agent.
- User-agent: * indicates that the rules apply to all bots.
- User-agent: Googlebot indicates that the rules apply only to the Google bot.
Example:
User-agent: *
Disallow: /private/
Disallow
The Disallow directive specifies URLs that should not be scanned by bots. You can use relative paths to indicate specific directories or files to be excluded.
- Disallow: /blocks the entire site.
- Disallow: /private/ blocks a specific directory.
- Disallow: /private/file.html blocks a specific file.
Example:
User-agent: *
Disallow: /private/
Disallow: /tmp/
Allow
The Allow directive is used to allow access to specific subsections within a directory blocked by a Disallow directive. This directive is particularly useful when you want to exclude an entire directory except for certain files or subdirectories.
Example:
User-agent: Googlebot
Disallow: /private/
Allow: /private/public-page.html
Sitemap
The Sitemap directive tells the bots the location of the site’s XML sitemap file, which contains a structured map of the pages available for crawling.
Example:
User-agent: *
Sitemap: http://www.example.com/sitemap.xml
Crawl-delay
The Crawl-delay directive specifies the delay (in seconds) between successive requests to the server by the bot. This directive is not supported by all search engines.
Example:
User-agent: Bingbot
Crawl-delay: 10
Full example of robots.txt file
User-agent: *
Disallow: /private/
Disallow: /tmp/
Sitemap: http://www.example.com/sitemap.xml
User-agent: googlebot
Disallow: /no-google/
Allow: /public/
Crawl-delay: 5
Other considerations.
- Case Sensitivity: the directives and paths in the robots.txt file are case-sensitive, so be careful about using upper and lower case letters.
- Priority of directives: if there are multiple directives that can apply to a bot, the bot will usually follow the most specific directive. For example, if there are both Disallow: /private/ and Allow: /private/public-page.html, the bot will respect both, avoiding scanning everything in /private/ except public-page.html.
- Combined use of Disallow and Allow: Often, Disallow and Allow are used together to handle exceptions within directories or sections of the site.
How to optimize the robots.txt file for SEO
To optimize your robots.txt file for SEO, you need to ensure that the directives used are well structured and aimed at improving your website’s indexing in search engines, as well as protecting sensitive or irrelevant content. Here are some tips for optimizing your robots.txt file for SEO:
- Index only relevant content
Ensure that search engines can access and index relevant content on your website, such as product pages, blog articles, and other resources important to users.
User-agent: *
Disallow: /private/
Disallow: /tmp/
- Use Allow directives correctly.
If you have specific parts of your site that you wish to index but are within a locked directory, use the Allow directive to allow access to those parts.
User-agent: *
Disallow: /private/
Allow: /public/
- Use sitemap
Specify the location of the XML sitemap file in your robots.txt file. The sitemap helps search engines better understand the structure of your site and index your pages more effectively.
Sitemap: http://www.example.com/sitemap.xml
- Use Crawl-delay (optional).
If your server is subject to overload due to a high number of requests from search engine crawlers, you can use the Crawl-delay directive to set a delay between requests.
User-agent: *
Crawl-delay: 10
- Control multiple versions of your site
If you have multiple versions of your site (e.g., mobile and desktop versions), be sure to properly manage their access in the corresponding robots.txt files.
- Monitor and update regularly
Monitor changes to your website and be sure to update your robots.txt file accordingly. Keep the robots.txt file updated with new pages or sections of the site and any changes to the structure of the site.
- Test your guidelines
Use tools such as Google Search Console to check the accuracy of your robots.txt directives and to identify any issues that might affect your site’s indexing.
- Consider using meta robots.
In addition to the robots.txt file, also use robots meta tags in your HTML pages to provide specific instructions to search engines on how to treat a specific page.
How do I update the robots.txt file?
Updating a robots.txt file is a relatively simple process. Here are the general steps you can follow to update your robots.txt file:
- Identify the changes you need to make
First, determine what changes you need to make to the robots.txt file. You may want to add new directives, modify existing ones, or remove obsolete ones.
- Access your server.
Use an FTP client or access your server via SSH, depending on your preferences and the options available on your hosting.
- Find the robots.txt file
In the root path of your website, find the robots.txt file. It is usually located at www.example.com/robots.txt.
- Modifica il file
Usa un editor di testo o un editor di codice per aprire il file robots.txt e apportare le modifiche necessarie. Assicurati di rispettare la sintassi corretta del file robots.txt e di aggiungere o modificare le direttive secondo le tue esigenze.
- Salva le modifiche
Salva le modifiche apportate al file robots.txt.
- Verifica le modifiche
Dopo aver salvato le modifiche, verifica che il file robots.txt sia stato modificato correttamente. Puoi farlo accedendo direttamente al file tramite il browser o utilizzando strumenti online che consentono di visualizzare il contenuto del file robots.txt.
- Testa le modifiche
Dopo aver verificato che le modifiche siano state apportate correttamente, è consigliabile testarle per assicurarsi che abbiano l’effetto desiderato. Puoi farlo utilizzando strumenti come Google Search Console per verificare che le direttive del file robots.txt siano interpretate correttamente dai motori di ricerca.
- Monitora l’effetto delle modifiche
Una volta che le modifiche sono state testate e implementate, monitora l’effetto che hanno sul tuo sito web. Osserva eventuali cambiamenti nel comportamento di indicizzazione dei motori di ricerca e apporta ulteriori modifiche se necessario.
Conclusione
Aggiornare il file robots.txt è un processo relativamente semplice, ma è importante assicurarsi di apportare modifiche corrette e ben ponderate per garantire che il tuo sito web sia indicizzato in modo efficace e che il contenuto più rilevante sia facilmente accessibile ai motori di ricerca.
Ecco alcune domande frequenti sul file robots.txt:
1. Cos’è il file robots.txt?
Il file robots.txt è un file di testo utilizzato per comunicare con i motori di ricerca e altri bot automatizzati, fornendo istruzioni su quali pagine o sezioni del sito possono essere scansionate e indicizzate e quali invece devono essere escluse.
2. Dove si trova il file robots.txt?
Il file robots.txt si trova nella radice del sito web, ad esempio, www.example.com/robots.txt.
3. Qual è lo scopo del file robots.txt?
Lo scopo principale del file robots.txt è controllare l’accesso dei bot dei motori di ricerca al tuo sito web. Può essere utilizzato per indicare quali parti del sito devono essere scansionate e indicizzate e quali invece devono essere escluse.
4. Quali sono le direttive più comuni nel file robots.txt?
Le direttive più comuni nel file robots.txt includono User-agent, Disallow, Allow, Sitemap e Crawl-delay.
5. Quali sono i vantaggi di utilizzare il file robots.txt?
I vantaggi principali di utilizzare il file robots.txt includono il controllo dell’indicizzazione del sito web da parte dei motori di ricerca, la protezione di contenuti sensibili e l’ottimizzazione della strategia SEO.
6. Posso bloccare completamente l’accesso al mio sito utilizzando il file robots.txt?
Sì, è possibile utilizzare la direttiva Disallow: / per bloccare completamente l’accesso al tuo sito web. Tuttavia, questo può avere conseguenze negative sulla visibilità del tuo sito nei motori di ricerca.
7. Come posso verificare se il mio file robots.txt è configurato correttamente?
Puoi verificare la corretta configurazione del tuo file robots.txt utilizzando strumenti online come il Tester del file robots di Google Search Console o eseguendo un’analisi manuale del file.
8. Cosa succede se non ho un file robots.txt sul mio sito?
Se non hai un file robots.txt sul tuo sito web, i motori di ricerca di solito scansioneranno e indicizzeranno tutte le pagine disponibili pubblicamente. Tuttavia, è consigliabile avere un file robots.txt per avere un maggiore controllo sull’indicizzazione del tuo sito.
9. Come posso aggiornare il mio file robots.txt?
Puoi aggiornare il tuo file robots.txt aprendolo con un editor di testo o un editor di codice, apportando le modifiche necessarie e salvando il file. Assicurati di testare e verificare le modifiche dopo averle apportate.
10. Cosa succede se faccio errori nel file robots.txt?
Se ci sono errori nel file robots.txt, potrebbe causare problemi di indicizzazione o di accessibilità del sito web da parte dei motori di ricerca. È importante verificare attentamente il file dopo ogni modifica e correggere eventuali errori.